Slovenský hokejista Jaroslav Halák po tretí raz v poradí hviezdil proti strelcomWashingtonu Capitals a 41 zákrokmi priviedol Montreal Canadiens v siedmom zápase série 1. kola play off zámorskej NHL k triumfu 2:1 a k postupu do semifinále Východnej konferencie po zavŕšení série 4:3 na zápasy.
Halák v troch uplynulých zápasoch inkasoval od držiteľov Prezidentskej trofeje (za víťazstvo v základnej časti) len tri góly zo 134 striel a hlavnou mierou sa podpísal pod historicky premiérový obrat ôsmeho nasadeného tímu z 1:3 na 4:3 na zápasy.
"Keď sme už prehrávali 1:3 na stretnutia, povedali sme si, že nemáme čo stratiť," prezradil po spečatení postupu cez horúceho favorita na Stanleyho pohár slovenský gólman. Pre Halákovho krajana Milana Jurčinu z Washingtonu, ktorý sa po operácii slabín v play off nedostal na súpisku Caps, sa sezóna skončila.
Montreal sa v konferenčnom semifinále stretne s Pittsburghom a Haláka preveria po Alexandrovi Ovečkinovi ďalší vychýrení kanonieri profiligy na čele so Sidneym Crosbym a Jevgenijom Malkinom. Postup Habs zároveň spároval ďalšiu dvojicu na východe - Boston so Zdenom Chárom a Miroslavom Šatanom si zahrá s Philadelphiou. Na rozdiel od Západnej konferencie, kde z nasadenej štvorky neuspel iba štvrtýPhoenix, sa 1. kolo na východe skončilo fiaskom favoritov - vypadli všetci traja víťazi divízií a postúpil len štvrtý Pittsburgh.
V rozhodujúcej siedmej bitke nechcel Washington dopustiť scenár z predošlých dvoch zápasov, no dej sa odvíjal práve týmto, pre neho nešťastným spôsobom. Hoci Ovečkin a spol. vytrvalo búšili do obrany Montrealu a súpera za 60 minút prestrieľali 42:16, opäť stroskotali na famóznom Halákovi. Canadiens sa obetavo vrhali do striel a z mála príležitostí premenili na gól dve. Na konci úvodnej tretiny poslal hostí v presilovke do vedenia Marc-Andre Bergeron, keď ho našiel krížnym pasom Scott Gomez a nevysoký obranca prepálil Semjona Varlamova.Ruský brankár druhýkrát kapituloval v 57. minúte, keď ho prekabátil Dominic Moore. Domáci našli recept na prekonanie skvelého Haláka až dve minúty a 16 sekúnd pred koncom, keď Slovákovi pokazil čisté konto gólovou dorážkou Brooks Laich. Canadiens záverečný nápor ustáli a mohli sláviť historický postup. Od zavedenia súčasného play off formátu v roku 1994 sa stali prvým tímom nasadeným z 8. miesta, ktorý za stavu 1:3 dokázal otočiť sériu s víťazom základnej časti.
























